Veći dio svog života bio sam vaš klasični pretjerani uspjeh, radio sam više poslova i trčao polumaratone sa strane, ostavljajući malo vremena za brigu o sebi koja se osjećala oporavljajućom. Međutim, pandemija me natjerala da usporim. Mojih posljednjih osam tjedana diplomskog studija u St. Louisu proveo sam na daljinu 2020. i moje međunarodne mogućnosti za posao su nestale. Nakon što sam diplomirao, vratio sam se u svoj dom iz djetinjstva u Milwaukeeju, gdje sada živim i radim kao socijalni radnik na daljinu. Ali kako bih otklonio nemir koji sam osjećao dok sam bio u spavaćoj sobi iz djetinjstva, brzo sam počeo planirati buduća putovanja.
Tijekom diplomskog studija vozio sam se na mnogo ne baš slikovitih autobuskih vlakova između Milwaukeeja i St. Louisa, tako da putovanje vlakom nikada nisam smatrao potpunim odmorom.
Budući da se činilo da su međunarodna putovanja neko vrijeme isključena, usredotočio sam se na domaća, tražeći načine da ih učinim zanimljivijima od pukog letenja od grada do grada. Na moje iznenađenje, pretraga popisa putovanja u SAD otkrila je slikovite vožnje vlakom. Tijekom diplomskog studija vozio sam se na mnogo ne baš slikovitih autobuskih vlakova između Milwaukeeja i St. Louisa, tako da putovanje vlakom nikada nisam smatrao potpunim odmorom. Ali za oko mi je zapela snimka Amtrakova California Zephyra kako klizi niz planinsku zapadnu obalu.
Dok sam istraživao, ova slikovita vožnja vlakom (koja prelazi 52-satnu rutu od Chicaga do San Francisca) činila se obećavajućom varijantom putovanja pogodnom za COVID-19. Nisam netko tko se voli voziti na duge staze, tako da putovanje nije bilo planirano za mene. Također se nisam želio baviti zahtjevima za testiranje na COVID koji su tada, 2021. godine, još bili potrebni za letenje na mnoga mjesta. Opciju vlaka također je bilo lakše planirati; Nisam morao rezervirati nikakve hotele ili aktivnosti jer bi sama vožnja bila putovanje.
Ja prije pandemije, s proračunom za koledž i vremenskim ograničenjem, ne bih zabavljao sobu od 800 dolara u Zephyru. Ali sada kada sam imao veliki posao za djevojku i slobodan odmor, osjetio sam da me privlači rezervirati privatnu sobu u spavaćim kolima. Kasnije ću saznati da sam zapravo žudio za udaljenošću i samoćom takvog okruženja tijekom trodnevne slikovite vožnje vlakom.
Tijekom četiri mjeseca koja su prethodila putovanju, udubio sam se u istraživanje putovanja vlakom na duge relacije kako bih bolje razumio što će moje putovanje značiti. Guglala sam kako izbjeći mučninu i kupila Dramamine, trakice protiv mučnine i đumbir za žvakanje. Gledao sam videozapise Amtraka na YouTubeu sa strane automobila za promatranje gdje mogu sjesti kako bih dobio najbolje preglede. A kad je konačno stigao dan putovanja vlakom, spakirao sam knjige i svoj dnevnik i preuzeo sve svoje omiljene podcaste jer sam znao da u vlaku neće biti Wi-Fija. Zavrtjelo mi se u prilici da djelovam na žudnju za lutanjem i ponovno uhvatim osjećaj avanture koji mi je toliko nedostajao.
Kako sam do sada putovala samo autobusom, zavela su me spavaća kola vlaka. U mojoj maloj sobi bile su dvije stolice, koje su se mogle pretvoriti u krevete na kat, mali ormar za moje stvari, mini radni stol, ogledalo u punoj veličini i veliki prozor s kojeg smo vidjeli sve prirodne krajolike na koje smo nailazili na putu. duž ceste. putovanje. Prije prve večere od tri slijeda, sjeo sam da pojedem sve. Jednostavno postavljanje bilo je upravo ono što mi je trebalo da se odmorim, opustim i napunim baterije za nekoliko dana.
Iako su neravnine tijekom vožnje otežavale spavanje, probudio sam se na vrijeme da gledam izlazak sunca i pišem dnevnik u praznom vagonu za promatranje prije doručka. Osjetio sam kako su mi se ramena opustila dok su se ružičaste i narančaste boje slijevale preko neba Nebraske. Budući da sam za vrijeme pandemije počela raditi na daljinu, dan i noć sam bila obuzeta poslom, a sada sam konačno slobodna. Mogao sam postojati u vlaku bez razmišljanja o pinganju klijenta e-pošte jer nisam imao mobilnu uslugu. I za razliku od drugih solo putovanja, nisam imao obvezu rezervirati nikakve aktivnosti kojima bih ispunio vrijeme jer je vožnja vlakom opet bila putovanje. Osjećao sam se lagano, smireno i slobodno dok sam se vraćao u svoju sobu da uz doručak upijem ostatak ranojutarnje tišine.
Osjetio sam dizanje težine, dok je nemir koji me izjedao kod kuće polako nestajao.
Dok sam svoj tost s bobicama jeo potpuno sam, shvatio sam da nisam ni najmanje sam. Nisu mi nedostajali moji voljeni kod kuće i, što je nevjerojatno, nisam bila tjeskobna ili dosadna unatoč tome što sam tehnički bila zaglavljena u vrlo malom prostoru samo sa svojim mislima. Umjesto toga, osjetio sam pad težine, dok je nemir koji me izjedao kod kuće polako nestajao.
Naravno, nisam bio u drugoj zemlji zbog razgledavanja ili rada u inozemstvu kao međunarodni socijalni radnik kakav sam namjeravao biti. Ali kako nisam imao što raditi osim zuriti kroz prozor u prekrasan prikaz valovitih brežuljaka, shvatio sam da je tempo mog života prije pandemije bio neodrživ. I dok oslanjanje isključivo na prijenosno računalo za rad ima svojih prednosti, mogućnost stalne povezanosti može biti iscrpljujuća. Prihvatio sam tišinu, samoću i dokolicu slikovite vožnje vlakom kao priliku za razmišljanje.
Vodeći dnevnik u automobilu za promatranje dok sam gledao na Rocky Mountains, shvatio sam da sam godinama bio u komadima. U svojoj potrazi da budem “djevojka koja je imala sve”, žrtvovala sam svaki privid staloženosti. Gledajući narančasto-smeđu pustinju i kamene formacije Grand Junctiona, Colorado mi je pružio osjećaj mira kakav dugo nisam osjetio. Vožnja mi je dala priliku da se odvojim od svijeta i ponovno povežem na način koji možete učiniti samo dok sjedite sami kroz planine bez igdje gdje biti ili otići.
Sada znam da je ono što sam tražio bila udaljenost – život na daljinu, a ne samo rad na daljinu.
Dok sam planirao ovo putovanje vlakom, mislio sam da samo planiram još jedno samostalno putovanje. Ali duboko u sebi sada znam da je ono što sam tražio bila udaljenost – živjeti životom na daljinu, a ne samo raditi na daljinu. Željela sam tišinu. Trebala mi je prisilna tišina – privatna soba bez Wi-Fi veze kroz prirodu – kako bih smanjila buku u svojoj glavi oko toga što bih trebala učiniti i tko bih se trebala pripremiti postati. Izolacija male sobe dala mi je prostor za sanjarenje.
Ležeći na krevetu, gledao sam kroz prozor u planine Sierra Nevada i sekvoje. Zatvorila sam oči. Napetost u nogama na koju sam se navikao nakon treninga polumaratona nestala je. Nekoliko puta sam duboko udahnula, puštajući da mi sjaj sunca udari u lice dok sam otvarala oči. Nisam u potpunosti shvatio da je ta usamljenost izbor koji sam za sebe napravio sve dok nisam uronio u nju. I to je zauvijek promijenilo ne samo način na koji putujem, već i način na koji živim.
Kao djevojka koja je uvijek letjela, sada vozim više vlakova otkako sam uzela California Zephyr. Mirno samostalno vrijeme za razmišljanje i izlasci sunca u autu za promatranje iznad prirodnih krajolika vrijedni su duljeg putovanja. Dok mi želja da sve to još traje, i ja se sada odmaram i dublje razmišljam. Ta 52 sata ne samo da su ponovno probudila moju žudnju za lutanjem kao što sam prvotno planirala. Umjesto toga, ova mi je vožnja pomogla da ponovno zapalim strast prema svom životu, svojoj svrsi i svom unutarnjem miru. I bez obzira gdje se nalazim, sada pažljivije slušam svoj um i tijelo kako bih bio siguran da neću dopustiti da se taj osjećaj tihe usamljenosti previše udalji od ove preopterećenosti.